Quel est l’impact du numérique sur l’environnement ?

L'avènement du numérique a révolutionné notre façon de communiquer, de travailler et de nous divertir. Cependant, cette révolution technologique a également un impact significatif sur l'environnement.

Dans cet article, nous allons examiner de manière approfondie l'impact du numérique sur l'environnement, en mettant en évidence les aspects clés qui contribuent aux problèmes environnementaux et en proposant des solutions pour minimiser cet impact.

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Alors que nos vies tournent de plus en plus autour de la technologie numérique, les préoccupations concernant l'impact environnemental de la numérisation se sont accrues.

Les progrès au sein de l'industrie technologique continuent de révolutionner notre façon de vivre, de travailler et de communiquer, mais cela a un coût.

Des énormes quantités d'énergie nécessaires pour alimenter les centres de données à l'élimination des déchets électroniques, l'impact environnemental de l'industrie technologique a fait l'objet d'un examen minutieux.

La numérisation a entraîné une augmentation significative des émissions de gaz à effet de serre, qui contribuent au changement climatique et au réchauffement de la planète.

Selon l'ONU, l'industrie technologique représente actuellement 2 à 3 % des émissions mondiales et devrait augmenter rapidement à mesure que la numérisation prend le dessus.

La contribution de l'industrie technologique aux émissions de gaz à effet de serre devrait continuer d'augmenter si elle n'est pas traitée, la technologie d'entreprise étant responsable de l'émission de 350 à 400 mégatonnes de dioxyde de carbone à elle seule.

En 2021, le gouvernement britannique a introduit une stratégie Net Zero pour décarboner tous les secteurs de l'économie d'ici 2050.

Cette stratégie est importante pour l'industrie technologique, car il s'agit de l'un des secteurs les plus dynamiques et les plus énergivores de l'économie britannique.

Les entreprises technologiques doivent adopter une approche proactive pour adopter des technologies durables afin de réduire l'impact de l'industrie sur l'environnement.

Alors que la demande de technologies durables continue de croître, les entreprises qui privilégient les pratiques durables sont susceptibles d'être mieux positionnées pour réussir à long terme.

En fait, il existe déjà des exemples d'entreprises technologiques ouvrant la voie à l'innovation durable, de l'utilisation d'énergies renouvelables pour alimenter les centres de données au développement de produits avec des matériaux respectueux de l'environnement.

Les entreprises et les consommateurs deviennent rapidement plus soucieux de l'environnement, et une nouvelle vague de « technologies vertes » émerge en conséquence.

L'industrie des technologies vertes devrait connaître une croissance rapide dans les années à venir, le marché des énergies renouvelables et des technologies écoénergétiques devant atteindre 35,5 milliards de dollars d'ici 2030.

Les technologies vertes ont un potentiel considérable, non seulement en termes de réduction de l'impact environnemental de la numérisation, mais aussi en termes de création de nouvelles opportunités commerciales et de stimulation de la croissance économique.

En tant qu'industrie, nous devons continuer à promouvoir l'innovation durable et adopter des pratiques plus respectueuses de l'environnement dans notre utilisation de la technologie.

Mais la question demeure, la durabilité et la numérisation peuvent-elles fonctionner en harmonie ?

Quel est l'impact environnemental de l'industrie technologique ?

Dans le domaine de la technologie, nous abordons l'avenir au quotidien et il est crucial de reconnaître l'impact que notre industrie a sur l'environnement, comme les conséquences du réchauffement climatique.

Malheureusement, l'impact environnemental de l'industrie technologique est devenu une préoccupation, car l'empreinte carbone continue de croître en raison de l'expansion des centres de données, du cloud computing et de l'utilisation généralisée des appareils électroniques.

Examinons de plus près l'impact de la numérisation sur l'environnement…

• Empreinte carbone : l'industrie technologique consomme des quantités massives d'énergie pour alimenter les centres de données, les serveurs et d'autres infrastructures informatiques. Par exemple, les centres de données représentent 45 % des émissions de gaz à effet de serre dans le seul secteur mondial des TIC. Cela conduit à une empreinte carbone élevée car une grande partie de l'énergie provient de combustibles fossiles, qui contribuent au changement climatique. Pour annuler les effets des émissions de carbone, de nombreuses entreprises technologiques comme Microsoft choisissent de compenser leurs émissions de carbone. Cependant, on craint que la compensation des émissions de carbone ne soit pas suffisante pour faire face à l'impact environnemental du secteur technologique.

• Déchets électroniques : une grande quantité de déchets électroniques est produite chaque année par l'industrie technologique, car les appareils deviennent rapidement obsolètes. En fait, la quantité de déchets électroniques générés par l'industrie technologique devrait augmenter de 347 millions de tonnes chaque année - seulement 17,4 % sont recyclés correctement. Les déchets électroniques sont un problème environnemental majeur, car ils peuvent contenir des substances toxiques, telles que le plomb, le cadmium et le mercure, qui peuvent polluer l'environnement et nuire à la santé humaine. De plus, les déchets électroniques peuvent contribuer au changement climatique car ils libèrent des gaz à effet de serre pendant le processus d'élimination.

• Fabrication : La fabrication d'appareils électroniques comprend diverses étapes qui peuvent avoir des impacts environnementaux importants, comme l'extraction des matières premières, le transport, la production, l'assemblage et l'élimination. Par exemple, l'étape de fabrication d'un smartphone est responsable de générer environ 80 % de son empreinte carbone . Lors de la production et de l'assemblage d'appareils électroniques, l'utilisation de produits chimiques, de solvants et d'autres substances dangereuses peut entraîner la libération de polluants dans l'air et l'eau .

• Exploitation minière : la production d'appareils électroniques nécessite une quantité importante de minéraux et de métaux, qui nécessitent souvent une exploitation minière. L'exploitation minière peut avoir des impacts environnementaux négatifs, tels que la déforestation, l'érosion des sols, la pollution de l'eau et la perte de biodiversité. On estime que 44 % de toutes les mines opérationnelles sont situées dans des forêts, ce qui contribue à la déforestation, au déplacement de la faune et à la perte de biodiversité naturelle. L'exploitation minière peut également générer des déchets et des substances toxiques, qui peuvent contaminer le sol et les sources d'eau, entraînant des risques pour la santé des communautés voisines.

• Consommation d'eau : le refroidissement des centres de données et la fabrication d'appareils électroniques nécessitent une quantité importante d'eau, ce qui peut mettre à rude épreuve les ressources en eau locales dans les zones où l'eau est rare. Par exemple, des centres de données avec plusieurs milliers de serveurs peuvent consommer entre 11 et 19 millions de litres d'eau par jour . Cela peut entraîner des pénuries d'eau et avoir de graves conséquences pour les communautés et les écosystèmes qui dépendent de ces sources d'eau. La fabrication de technologies peut également contribuer à la pollution de l'eau, entraînant une contamination et des effets néfastes sur la vie aquatique et la santé humaine.

Comment pouvons-nous améliorer notre empreinte carbone dans la technologie ?

Alors que les scientifiques continuent de mettre en garde contre l'impact environnemental néfaste de nos empreintes carbone, il est essentiel que l'industrie technologique adopte des pratiques plus durables.

Bien que la technologie ne soit pas la pire industrie pour les émissions de gaz à effet de serre, elle a la responsabilité sociale non seulement d'atténuer sa propre empreinte carbone, mais également d'aider le monde à atteindre zéro émission nette et la neutralité carbone.

La technologie joue un rôle important dans le changement climatique, mais c'est un scénario sans issue.

Les développements rapides des produits technologiques peuvent souvent être utilisés pour aider à lutter contre la crise climatique.

De même, d'autre part, le développement de technologies innovantes peut également aggraver la situation en facilitant l'extraction des combustibles fossiles.

C'est une ligne fine entre l'utilisation de la technologie pour créer un avenir durable et la perpétuation par inadvertance des problèmes mêmes que nous essayons de résoudre !

Alors, comment votre organisation peut-elle évoluer vers des technologies plus durables ?

5 façons de contribuer à réduire l'empreinte carbone de l'industrie technologique

1. Réduire la consommation d'énergie

La consommation d'énergie est l'un des principaux contributeurs à l'empreinte carbone de l'industrie technologique.

Les rapports suggèrent que les TIC représentaient 4 à 6 % de toute la consommation d'électricité dans le monde en 2020, ce qui devrait augmenter au cours des cinq à dix prochaines années.

Pour mettre cela en perspective, les appareils représentent 60% de la consommation d'électricité pendant la phase d'utilisation du secteur des TIC, tandis que les réseaux et les centres de données sont responsables de 20% chacun.

Pour réduire la consommation d'énergie, les entreprises technologiques peuvent envisager de prendre diverses mesures, telles que l'utilisation de matériel et de logiciels économes en énergie, l'optimisation des systèmes de refroidissement des centres de données, la mise en œuvre de la virtualisation et du cloud computing et l'encouragement des employés à adopter des pratiques durables.

• Appareils économes en énergie - utilisent moins d'énergie pour exécuter les mêmes fonctions que leurs homologues moins efficaces. Opter pour des technologies environnementales peut réduire votre consommation d'énergie tout en permettant à votre entreprise d'économiser de l'argent sur les factures de services publics - un gagnant-gagnant ! L'utilisation d'appareils économes en énergie peut également améliorer l'efficacité et la productivité globales de votre organisation, car ils ont souvent une durée de vie plus longue, nécessitent moins d'entretien et fonctionnent plus silencieusement qu'une technologie inefficace.

• Évitez de laisser les appareils en veille et encouragez le personnel à éteindre les appareils lorsqu'ils ne sont pas utilisés, car cela peut avoir un impact considérable sur la réduction de la consommation d'énergie au sein de votre entreprise. En éteignant simplement les appareils et en ne les laissant pas fonctionner en continu, les particuliers et les entreprises peuvent économiser de l'énergie et réduire leur empreinte carbone.

• L'optimisation des opérations du centre de données est essentielle pour réduire l'empreinte carbone du secteur technologique. En fait, le rapport 2021 du GIEC de l'ONU a indiqué que des mesures drastiques doivent être prises pour minimiser notre effet sur le changement climatique, sinon nous serons confrontés à une augmentation de la température mondiale d'au moins 2,7 °C au cours de ce siècle . L'externalisation du stockage et du traitement des données vers des fournisseurs de cloud peut permettre des économies d'échelle et une efficacité énergétique. La réduction du nombre de serveurs physiques requis diminue la consommation d'énergie et les demandes de refroidissement. Le refroidissement est également l'un des plus gros consommateurs d'énergie dans un centre de données et des mesures doivent être prises pour introduire des systèmes de refroidissement plus efficaces, tels que le refroidissement naturel ou le refroidissement liquide.

• Investissez dans des sources d'énergie renouvelables - comme l'énergie éolienne, solaire, hydroélectrique et géothermique, pour remplacer l'utilisation de combustibles fossiles.

2. Transition vers les énergies renouvelables

La transition vers des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire est une étape cruciale vers la réduction de l'empreinte carbone de l'industrie technologique.

Les combustibles fossiles sont la principale source d'énergie pour la majeure partie de la production mondiale d'électricité, et la combustion de ces combustibles contribue de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre.

En passant aux énergies renouvelables, les entreprises technologiques peuvent réduire considérablement leur dépendance aux combustibles fossiles et réduire leur empreinte carbone.

De nombreuses grandes entreprises technologiques se sont déjà engagées à passer aux sources d'énergie renouvelables.

Par exemple, Apple s'est engagé à devenir neutre en carbone d'ici 2030 , et une partie de ce plan comprend l'utilisation d'énergie 100 % renouvelable pour alimenter ses opérations.

Google a déjà atteint 100 % d'énergie renouvelable pour ses opérations mondiales en investissant dans des parcs éoliens et solaires, et prévoit désormais d'exploiter ses centres de données avec de l'énergie sans carbone d'ici 2030.

Microsoft a également lancé plusieurs initiatives pour aider à remplir son engagement à être négatif en carbone d'ici 2030 , qui comprend l'investissement dans la conservation des forêts, l'expansion de son utilisation des sources d'énergie renouvelables et le développement de technologies de capture du carbone .

Le passage à des sources d'énergie renouvelables peut être un moyen très efficace pour les entreprises de réduire leur empreinte carbone et d'atténuer les effets du changement climatique.

En passant des combustibles fossiles à des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire, éolienne ou géothermique, les entreprises peuvent réduire considérablement leurs émissions de gaz à effet de serre et contribuer à un avenir plus durable. Investir dans des projets d'énergie renouvelable peut également fournir aux entreprises une source d'énergie fiable et rentable, tout en générant potentiellement des sources de revenus supplémentaires.

Cela peut également contribuer à promouvoir le développement d'infrastructures d'énergie renouvelable et à soutenir la croissance de l'économie verte.

 3. Réduire les déchets électroniques

La quantité de déchets électroniques, ou e-déchets, générés par l'industrie technologique est devenue une préoccupation environnementale importante.

Les déchets électroniques occupent non seulement de l'espace dans les décharges, mais ils peuvent également libérer des produits chimiques toxiques dans l'environnement s'ils ne sont pas correctement éliminés.

Pour réduire la quantité de déchets électroniques, les particuliers et les entreprises peuvent prendre des mesures pour éliminer correctement leurs appareils électroniques et les recycler lorsque cela est possible.

Les entreprises peuvent mettre en place des programmes de reprise pour collecter et recycler leurs produits.

En offrant aux employés un moyen pratique et responsable de se débarrasser de leurs anciens appareils électroniques, les entreprises technologiques peuvent démontrer leur engagement à réduire les déchets électroniques et à promouvoir la durabilité.

De plus, les entreprises peuvent également envisager d'utiliser des produits conçus dans un souci de recyclabilité, en utilisant des matériaux qui peuvent être facilement réutilisés ou recyclés.

En utilisant des matériaux recyclés dans la conception des produits, les entreprises peuvent également réduire leur empreinte carbone et minimiser l'impact environnemental de leurs processus de fabrication.

4. Promouvoir la fabrication durable

La fabrication d'appareils électroniques peut avoir un impact environnemental sérieux en raison de la libération de polluants dans l'air et l'eau.

En fait, il est courant d'avoir des flux de gaz résiduaires avec un débit allant jusqu'à 400 000 mètres cubes normaux par heure (Nm³/h).

Cependant, les fabricants peuvent introduire des pratiques environnementales pour réduire leur empreinte carbone et minimiser l'impact environnemental de leurs opérations.

La réduction de l'utilisation de matières dangereuses dans la production d'appareils électroniques est l'une des mesures les plus importantes que les fabricants de technologies peuvent prendre pour réduire les émissions de carbone.

L'utilisation de matériaux plus respectueux de l'environnement peut minimiser les risques associés au processus de fabrication et d'élimination, y compris le rejet de produits chimiques toxiques et de métaux lourds dans l'environnement.

En adoptant des pratiques plus durables, les fabricants de technologies peuvent contribuer à protéger la santé et la sécurité des travailleurs, des communautés et des écosystèmes, tout en atténuant les impacts du changement climatique.

Les organisations technologiques peuvent également chercher à optimiser l'utilisation de l'énergie, à réduire la consommation d'eau et à minimiser la production de déchets tout au long du processus de production.

Il existe de nombreuses façons d'y parvenir, notamment l'adoption de processus de fabrication économes en énergie, la mise en œuvre de technologies économes en eau et le développement de systèmes de production en boucle fermée qui permettent la réutilisation et le recyclage des matériaux.

La réduction de la production de déchets peut impliquer des stratégies telles que la conception de produits durables et réparables et l'utilisation de matériaux d'emballage durables.

5. Plaidoyer pour un changement de politique

Les gouvernements ont un rôle essentiel à jouer dans la promotion de la durabilité dans le secteur technologique.

Par le biais de politiques et de réglementations, le gouvernement peut promouvoir des pratiques environnementales en introduisant des incitations, telles que des subventions ou des incitations fiscales, et en fixant des objectifs de réduction des émissions que les entreprises doivent respecter.

Ce faisant, il crée des conditions équitables pour les technologies et les pratiques de fabrication durables et contribue à accélérer la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.

Dans le même temps, les entreprises technologiques peuvent également jouer un rôle proactif en préconisant des pratiques et des politiques durables.

Travailler en étroite collaboration avec le gouvernement et d'autres parties prenantes pour établir des normes et des codes de conduite de l'industrie peut aider à atteindre les objectifs de durabilité.

Cela peut impliquer une collaboration avec des ONG, des institutions académiques et d'autres entreprises pour développer les meilleures pratiques et partager les connaissances concernant les technologies durables et les processus de fabrication.

De plus, les organisations peuvent tirer parti de leur influence et de leurs ressources pour investir dans la recherche et le développement, en créant de nouveaux produits et des technologies innovantes plus respectueuses de l'environnement.

Ce faisant, ils peuvent non seulement réduire leur empreinte carbone, mais également créer de nouvelles opportunités de croissance et d'innovation dans les technologies vertes.

Grâce à la collaboration et à l'innovation, nous pouvons contribuer à favoriser la transition vers un avenir plus durable et à créer un monde plus équitable et prospère pour tous.

Comment la technologie soutiendra-t-elle la durabilité ?

Il est crucial pour les organisations technologiques de mettre en œuvre un état d'esprit durable et d'intégrer des pratiques respectueuses de l'environnement dans leurs opérations commerciales afin d'ouvrir la voie à l'atteinte de zéro émission nette.

Les entreprises technologiques doivent tenir compte des objectifs de développement durable du gouvernement , qui comprennent la réduction des émissions de gaz à effet de serre, l'amélioration de la gestion des déchets électroniques et l'acquisition de technologies durables.

Cependant, l'industrie technologique fait des pas de géant dans le développement de nouvelles technologies environnementales qui soutiennent la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.

Alors, comment la technologie peut-elle exactement contribuer à créer un changement positif dans la lutte contre le changement climatique ?

• Énergie renouvelable : la technologie peut contribuer à accroître l'adoption de sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie hydroélectrique et géothermique. Cela comprend le développement de nouvelles technologies pour améliorer l'efficience et l'efficacité des sources d'énergie renouvelables, ainsi que l'utilisation de réseaux intelligents et de solutions de stockage d'énergie pour rendre les énergies renouvelables plus fiables et accessibles.

• Fabrication durable : L'industrie technologique joue un rôle important dans l'amélioration de la durabilité du processus de fabrication en réduisant les déchets et les émissions, en promouvant l'utilisation de matériaux durables et en améliorant l'efficacité des processus de production. L'adoption des principes de l'économie circulaire, tels que la conception de produits pour la réutilisation et le recyclage, peut aider à préserver les ressources naturelles. Les nouvelles technologies, telles que l'automatisation, la robotique et l'intelligence artificielle (IA), peuvent optimiser le processus de production et réduire la consommation d'énergie.

• Efficacité énergétique : la technologie intelligente dans les maisons et les bâtiments peut aider à réduire la consommation d'énergie en ajustant automatiquement les systèmes de chauffage, de refroidissement et d'éclairage pour réduire la consommation d'énergie. Les technologies d'automatisation peuvent également être utilisées dans les processus industriels, comme l'utilisation de capteurs qui surveillent la consommation d'énergie et ajustent les processus en conséquence pour optimiser l'efficacité.

• Numérisation : le développement de nouvelles technologies peut également contribuer à réduire l'impact environnemental d'autres industries en permettant la numérisation et en réduisant le besoin de produits et de services physiques. Cela inclut des domaines tels que le commerce électronique, le télétravail et le divertissement numérique.

• Surveillance de l'environnement : l'imagerie satellitaire et aérienne est utilisée pour surveiller les changements dans l'utilisation des terres, comme la déforestation, et suivre les changements du climat de la Terre au fil du temps. La télédétection peut également aider à surveiller la qualité de l'air et de l'eau en détectant les polluants et d'autres facteurs environnementaux. L'analyse des mégadonnées joue un rôle clé dans l'identification des modèles et des tendances des données environnementales, telles que les changements de température et les modèles de précipitations, aidant les scientifiques à prévoir les changements futurs qui pourraient avoir un impact sur l'environnement.